Есть еще один миф об открытии чая.  По легенде в 519 г. н. э. буддистский проповедник, основатель чань-буддизма Бодхидхарма, известный также в Китае под именем Дамо, как и обычно предавался медитации, но случайно уснул. Когда он проснулся, то настолько сильно был в гневе и бешенстве, что оторвал себе ресницы (по другой истории отрезал себе веки) и бросил их на землю. Вернувшись на следующий день на это же место для медитации, Бодхидхарма обнаружил, что там проросли саженцы чайного дерева. Также, как и Шэнь-нун, проповедник сделал отвар из молодых листочков и обнаружил, что этот отвар отлично прогоняет сон. 

Археологические раскопки позволяют немного взглянуть на реальную историю открытия и появления чая. Считается, что чай в Китае начали культивировать около 6000 лет тому назад, что не многим позже начала возделывания риса - основы пропитания в Азии. Это за полторы тысячи лет до строительства пирамид в Египте и еще раньше, чем появление Стоунхенджа. Поначалу чай употребляли совершенно не так, как мы привыкли. В то время чайные листья добавляли к овощам и делали из них салат. Также их смешивали с другими продуктами, в том числе и с рисом. 

В 3 веке до н. э. во время правления династии Хань чайные листья использовались как лекарство. Из них делали отвары и создавали мази.

Напитком же чай стал сравнительно недавно - 1500 лет назад. Китайцы поняли, что  если смешать горячую воду и чайные листочки, то можно получить вкусный напиток с богатым и насыщенным вкусом. Поначалу чай был доступен только при императорском дворе самым высшим чинам, а также в монастырях. Позже чай стали продавать зажиточным гражданам на постоялом дворе. Со временем насладиться чаем смогли все слои населения, и он стал главным напитком в стране.

Были перепробованы сотни различных способов приготовления чая. Уже тогда пришло понимание, что температура воды также может сильно влиять на вкус заваренного чая. А в конце первого тысячелетия н.э. спустя множества проб и ошибок был создан единый стандарт приготовления чая. Его перестали варить, солить и делать из него салаты. Вместо этого чайные листы стали высушивать, обрабатывали паром, а затем собирать в чайные брикеты. Это обусловлено тем, что во времена династии Тан (VII—IX вв.) началась продажа чая тюркским народам и в брикетах это было сделать намного проще. В это время брикеты измельчались в порошок ступкой и заливались горячей водой. Такой способ приготовления чая был назван матча или же маття (抹茶). Чай матча стал настолько популярным, что он породил создание чайной церемонии - о нем писали стихи, книги и слагали легенды. Поэт Лу Юй (陆羽, 733—804) написал трактат о чае «Чайный Канон», а позже самого поэта стали почитать, как чайное божество (茶神).

Во время династии Сун (960 - 1279 г.) рецепт приготовления чая был доработан. После того, как порошковый чай заливали кипятком, ему давали время настояться, а затем взбивали специальным венчиком до образования пенки. Его приготовление и употребление стало неким ритуалом для дзен-буддистов. Со временем порошковый чай матча был постепенно забыт в Китае, но обрел невероятную популярность в Японии. В IX веке один из японских дзен-буддистов привез чайное дерево в Японию, что позже привело к созданию известной на весь мир японской чайной церемонии. Рецепт не изменился за тысячу лет, и его пьют в Японии по сей день. С подробной историей возникновения чая матча вы можете ознакомиться в нашей отдельной статье, посвященной этой теме.

Считается, что в результате монгольского нашествия на Китай в XIII веке были забыты многие китайские культурные достижения, в том числе и культура чаепития. Лишь во время династии Мин (1368 - 1644) китайская чайная культура возродилась, но был изменен стандарт приготовления самого чая. Вместо того, чтобы прессовать его в брикеты, китайцы перешли на листовой чай, настаивая его в кипятке. Кстати, именно с таким видом заваривания чая впервые познакомились европейцы, в том числе и русские. Позже у нас образовалась своя собственная русская культура чаепития. 

Считается, что все чайные деревья в мире - это «потомки» тех самых первых чайных деревьев из китайских легенд, мифов и летописей. Чайное дерево не изменилось за все прошедшие тысячелетия. Это чайный куст или камелия китайская (Caméllia sinénsis),  что в русском языке называют просто Камелия семейства Чайные. 

В то время монополия на экспорт чая принадлежала Китаю. Все больше людей начинали пить чай на регулярной основе. Постепенно он стал одним из трех главнейших экспортных товаров Китая на ряду с шелком и фарфором. В XVII веке началась популизация чая по всему миру. Голландские купцы стали поставлять чай в Европу, а культура чаепития стала распространяться среди английской знати. В то же время Великобритания расширяла свое колониальное влияние по миру, тем самым помогая и распространения популярности чая. Экономическое влияние Китая продолжало процветать, благодаря тому, что чайные деревья выращивались только в этой стране. В начале XVIII века стоимость чая уже была в 10 раз больше стоимости кофе. 

Интересный факт, что именно конкуренция между торговыми компаниями за желание первыми доставить чай привела к тому, что был изобретен самый быстроходный и совершенный парусник в мире - клипер (англ. clipper, нидерл. klipper). Его название можно перевести как «стригущий», что является производным от английского to clip - «сокращать», «стричь». Под этим термином понимали уменьшение длительности рейса, с чем клипер справлялся отлично.

По началу Великобритания платила Китаю серебром и другими драгоценными металами, но это было очень невыгодно для британцев. Во время династии Цин (1644 - 1912) политика страны была направлена на самоизоляцию и ограждение от иностранного влияния. В то время, как китайские товары пользовались популярностью по всему миру и считались роскошью, сам Китай не интересовали зарубежные товары, за исключением итальянского стекла и русского меха. Для торговли был открыт только один порт Гуанчжоу, а иностранным торговцам запрещалось не только покидать порт, но и даже учить китайский язык.  Однако, нашелся один товар, который все-таки заинтересовал Китай - опиум. Британцы предложили бартер опиума на китайский чай, и это стало началом конца монополии Китая на чай. 

Опиум - сильнодействующий наркотик, получаемый из высушенного на солнце млечного сока, добываемого из недозрелых коробочек снотворного мака.

В то время опиум был невероятно популярен в Европе и применялся не только как болеутоляющее средство, но и как наркотик. Его принимали как внутрь, так и курили. Однако, он быстро вызывал наркотическую зависимость. Сейчас опиум запрещен во всем мире и применяется лишь как сырье для получения медицинских препаратов. 

После того, как Китай согласился на обмен чая на опиум, здоровье китайских граждан начало резко падать. К 1838 году объём продажи опиума составлял уже 2000 тонн, а наркотик применяли китайцы всех возрастов, слоев общества и сословий. В 1839 году китайский императорский чрезвычайный уполномоченный Линь Цзэсюя (林則徐), потребовал от англичан и американцев в порту Гуанчжоу сдать весь опиум, после чего уничтожил его, а также выступил против влияния Великобритании. Это стало причиной конфликта и дало начало Первой опиумной войне (1840 - 1842) между двумя странами. Результатом войны было то, что побежденная империя Цин была вынуждена передать порт Гонконг британцем и возобновить торговлю на невыгодных условиях. Война подорвала мировое влияние Китая более чем на 100 лет. 

Сейчас весь мир знает индийский чай, а слово Дарджилинг слышали даже те, кто ничего не знает об Индии. Это может показаться удивительным, но до XIX века Индия вообще ничего не знала о чае. Еще в 1788 году Британская Ост-Индская компания (East India Company) наняла ведущего английского ботаника сэра Джозефа Бэнкса, чтобы он посоветовал, какие культуры стоит выращивать во владениях компании в Бенгалии. Однако, тогда у компании была монополия на импорт чая из Китая и к его советам не прислушались. В попытках вырастить китайский чай на своих территориях была создана The Assam Company, а к работе было принято решение пристроить индийцев, которые сидели в то время без работы. В 1951 году ботаник Роберт Фортьюн (Robert Fortune) вернулся из командировки в Китай с чайными саженцами, к тому же переманив оттуда опытных работников. Чай стали выращивать в Дарджилинге. Со временем количество импортируемого китайского чая начало снижаться, а Китай потерял монополию на чай. Уже в 1889 году из Китая импортировали всего 7 тысяч тонн, в то время как из Индии - 100 тысяч тонн. Причем благодаря сокращению цепочки поставщиков стоимость чая удалось снизить в 4 раза, что помогло сделать чай одним из самых популярных напитков в мире. Далее чайные деревья распространились и в другие страны.

Вот так за более чем 6000 лет чай прошел путь от сказок и легенд, до нашего времени, когда он стал неотъемлемой частью жизни людей по всему миру. Сейчас существует огромное разнообразие в видах чая и способах их заваривания. С историей появления японского чая мы ознакомимся с вами в другой статье. А сейчас мы предлагаем вам ознакомиться с ассортиментом высокогорного зеленого и черного японского чая KIWAMI. Мы уверены, что понимание истории чая поможет получить еще большее наслаждение от каждой чашки чая. Приятного чаепития!

И напоследок один интересный факт. Вы знали, что Узбекистан признан самой чайной страной в мире? На вопрос «чай или кофе?» В Узбекистане 99.6% людей выбрали чай. В России, кстати, этот любимым напитком чай назвали 77.5% человек.